Les servopresses garantissent la qualité des essieux EV

L'équipement utilisé pour assembler les composants de la transmission chez Liuzhou AAM comprend le module d'assemblage NCFH avec un moteur à arbre creux. Photo fournie par Kistler Instrument Corp.

Comme de nombreux pays dans le monde, la Chine considère les véhicules électriques (VE) comme un moyen de transport durable en raison de leurs faibles émissions et de leur haute efficacité énergétique. Le gouvernement chinois a investi considérablement dans la recherche et le développement des véhicules électriques.

En conséquence, la Chine possède de loin la plus grande industrie de véhicules électriques au monde. Entre 2018 et 2023, les constructeurs automobiles chinois ont produit plus de 13 millions de véhicules électriques et de véhicules hybrides rechargeables, soit plus que tout autre pays, selon le cabinet d'études de marché Statista. Cela représente trois fois le nombre de véhicules électriques et hybrides produits en Allemagne (4,4 millions) ou aux États-Unis (4,1 millions).

Rien qu'en 2021, l'industrie automobile chinoise a produit 3,5 millions d'unités, soit environ 1,6 fois plus que l'industrie en 2020. Les revenus du marché des véhicules électriques ont atteint environ 102,2 milliards de dollars pour l'année, le plus élevé de la région Asie-Pacifique.

Pour les véhicules électriques de tourisme, le leader en Chine est SAIC Wuling Automobile Co., avec des ventes de plus de 424 350 unités en 2021, dépassant Tesla et BYD. Coentreprise entre SAIC Motor Corp., General Motors et Liuzhou Wuling Motors Co., SAIC Wuling Automobile fabrique des véhicules commerciaux et grand public vendus sous les marques Wuling et Baojun. Basée à Liuzhou, en Chine, la coentreprise est rapidement devenue l'un des plus grands fabricants de mini-voitures et de microfourgonnettes en Chine.

Le principal fournisseur d'essieux et d'autres composants de transmission de SAIC Wuling Automobile est Liuzhou AAM Automobile Transmission System Co., une coentreprise entre Liuzhou Wuling Motors et le fournisseur américain de niveau 1 American Axle & Manufacturing Inc.

En mars 2020, Liuzhou AAM a commencé à fabriquer des motorisations électriques pour la Baojun Kiwi, une citadine à quatre places avec deux portes et un hayon à l'arrière. Lorsqu'elle fabriquait des essieux pour véhicules à essence, Liuzhou AAM utilisait des presses hydrauliques. Cependant, les essieux pour véhicules électriques étaient un animal différent.

Coentreprise entre SAIC Motor Corp., General Motors et Liuzhou Wuling Motors Co., SAIC Wuling Automobile fabrique des véhicules commerciaux et grand public vendus sous les marques Wuling et Baojun. Photo fournie par SAIC Wuling Automobile Co.

Le Baojun Kiwi fait partie des véhicules électriques les plus vendus en Chine. Photo fournie par SAIC Wuling Automobile Co.

« Les machines [hydrauliques] ne pouvaient pas assurer une surveillance en temps réel et des ajustements précis », explique Chen Chuanliang, ingénieur principal des procédés chez Liuzhou AAM. « Les problèmes de qualité, tels que les surfaces inclinées, les bords pelletés et les pièces endommagées causés par une pression excessive, avaient tendance à survenir pendant le processus d'assemblage. »

Avant de rejoindre Liuzhou AAM, Chen était responsable du développement des processus de réduction et des essieux arrière chez Liuzhou Wuling Motors. « Les problèmes de produits causés par les anciennes machines entraînaient toujours la suspension d'une ligne de production, entraînant des pertes économiques tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Pire encore, si un problème de qualité potentiel survenait ou si un bruit anormal était entendu après l'assemblage du véhicule, des plaintes de clients suivraient », ajoute-t-il.

Pour éviter de tels problèmes sur la chaîne d'assemblage d'essieux de véhicules électriques, Liuzhou AAM avait besoin d'un système d'ajustement par pression offrant un contrôle précis de la force et du déplacement. « Nous recherchions un système facile à utiliser, capable de contrôler la vitesse d'ajustement en fonction du rythme de la chaîne de production et des exigences du poste de travail », explique Chen. « Elle devait également fournir un retour d'information en temps réel et ajuster automatiquement les paramètres de déplacement et de force, réduisant ainsi le temps passé par les ingénieurs à régler la presse sur site. »

Les servopresses électromécaniques et les systèmes de surveillance de Kistler Instrument Corp. ont rempli la facture. Plus précisément, Liuzhou AAM a équipé sa chaîne d'assemblage de réducteurs avec les systèmes d'assemblage NCFH et NCFN de Kistler, tandis que les systèmes d'assemblage NCFE sont utilisés pour assembler des engrenages, des accélérateurs, des roulements, des joints d'étanchéité, des demi-arbres, des bagues et d'autres produits.